Funções Executivas: O que São, Exemplos e Como Estimular

Funções executivas são as habilidades mentais que permitem planejar, controlar impulsos, manter informações em mente e mudar de estratégia quando algo não funciona. Segundo a revisão de Adele Diamond publicada em 2013 na Annual Review of Psychology, elas se apoiam em três pilares, controle inibitório, memória de trabalho e flexibilidade cognitiva, sobre os quais se constroem o planejamento, o raciocínio e a resolução de problemas.

O que São Funções Executivas

Pense nelas como a gerência do cérebro. Elas entram em ação quando o piloto automático não basta: quando você precisa se concentrar, resistir a uma distração, organizar uma tarefa longa ou lidar com um imprevisto. Quando falham, a pessoa pode ser inteligente e ter boa memória e, mesmo assim, não conseguir colocar o que sabe em prática.

Quais São as Funções Executivas

Exemplos no Dia a Dia

• Organizar a semana e cumprir prazos
• Começar uma tarefa chata sem adiar indefinidamente
• Controlar gastos e resistir a compras por impulso
• Lembrar o que ia fazer ao entrar num cômodo
• Adaptar-se a mudanças na rotina sem travar
• Pensar antes de falar numa discussão

Funções Executivas e o Lobo Frontal

As funções executivas dependem principalmente do córtex pré-frontal, a parte mais anterior do lobo frontal, e das suas conexões com outras regiões do cérebro. A memória de trabalho, por exemplo, recruta mais o córtex pré-frontal dorsolateral.

Diamond compara as funções executivas a um sistema de alerta precoce: elas e o córtex pré-frontal são os primeiros a sofrer, e sofrem mais, quando você está estressado, triste, solitário, dormindo mal ou sem condicionamento físico. Por isso, dificuldade de concentração nem sempre significa um transtorno. Estresse, falta de sono e sofrimento emocional podem fazer alguém parecer ter um quadro como o TDAH sem ter.

Funções Executivas em Diferentes Condições

Como as Funções Executivas São Avaliadas

Na avaliação neuropsicológica, o profissional combina entrevista, questionários sobre o dia a dia e testes padronizados de planejamento, controle inibitório, flexibilidade e memória de trabalho. O desempenho é comparado com o de pessoas da mesma idade e escolaridade.

Tão importante quanto a pontuação é observar como você resolve as tarefas: se planeja antes de agir, se percebe os próprios erros, se persiste numa estratégia que não funciona. Como os testes acontecem num ambiente calmo e estruturado, o relato de quem convive com você ajuda a mostrar o que acontece na vida real. Conheça os principais testes neuropsicológicos.

Como Estimular as Funções Executivas

• Pratique atividade física regularmente, já que a falta de condicionamento pesa sobre o córtex pré-frontal
• Durma o suficiente, porque a privação de sono prejudica justamente essas habilidades
• Cuide do estresse e da solidão, que também afetam o funcionamento executivo
• Aprenda algo novo e desafiador, aumentando a dificuldade aos poucos
• Use apoios externos, como agenda, alarmes, listas e divisão de tarefas em etapas curtas
• Trate condições associadas, como TDAH, depressão e ansiedade

Diamond destaca que a prática repetida é o que transforma uma habilidade em algo automático e que a exigência precisa aumentar aos poucos, ou os ganhos são pequenos. Ela também aponta que a transferência do treino no computador de memória de trabalho ou de raciocínio tem sido estreita: melhora o que foi treinado, mas pouco além disso.

Depois de lesões cerebrais, a revisão de Cicerone e colaboradores, publicada em 2019, recomenda como padrão de prática o treino de estratégias metacognitivas para dificuldades executivas. Nele, a pessoa aprende a definir metas, monitorar o próprio desempenho e ajustar o plano quando algo sai do previsto.

Atendo adolescentes, adultos e idosos com dificuldades de atenção, organização e planejamento em Belo Horizonte, no bairro Planalto, com avaliação neuropsicológica e psicoterapia em TCC.

Este texto tem caráter informativo e não substitui avaliação profissional individualizada.