Abandono da Terapia: Por que Acontece e o que Ajuda a Manter o Tratamento

Começar a terapia é um passo, e continuar é outro. Muita gente começa animada, falta uma sessão, depois outra, e o processo se desfaz sem uma conversa de encerramento. Se isso já aconteceu com você, não está sozinho: a desistência precoce é um dos problemas mais estudados da psicoterapia. Entender por que ocorre e o que ajuda é útil tanto para quem está começando quanto para quem pensa em parar.

Em resumo: Cerca de uma em cada cinco pessoas abandona a psicoterapia antes do combinado, segundo metanálise de 669 estudos com 83.834 pacientes (taxa média de 19,7%). Os motivos variam, como expectativas diferentes da realidade, vínculo frágil, barreiras práticas ou piora. Ajudam conversar sobre dúvidas, acolher preferências, ajustar formato e ritmo e acompanhar o andamento do tratamento.

O que é abandono e com que frequência acontece

A metanálise de Swift e Greenberg (2012) reuniu 669 estudos, com 83.834 pacientes, e encontrou uma taxa média ponderada de abandono de 19,7%, algo próximo de um em cada cinco. Ela é menor do que as estimativas de duas décadas antes, mas ainda é considerável. Os números variam conforme a definição de abandono, o tipo de estudo, o serviço e a idade. A desistência foi mais frequente entre pessoas mais jovens, com diagnóstico de transtorno de personalidade ou transtorno alimentar, e atendidas por profissionais em formação. Em compensação, não variou conforme a abordagem terapêutica nem entre formato individual e em grupo.

Esses grupos com mais desistência pedem atenção redobrada dos serviços e dos profissionais ao vínculo e ao acompanhamento. O dado, por si só, não diz que o atendimento por quem está em formação seja pior, e sim que a continuidade merece cuidado especial em certos contextos.

Vale distinguir abandono de encerramento combinado. Parar porque os objetivos foram alcançados e houve conversa sobre isso é alta, tema de alta da terapia: quando e como encerrar. Abandono é sair sem essa conversa, antes que o tratamento cumpra o que se propôs.

Por que as pessoas desistem

Os estudos mostram fatores associados ao abandono, e os motivos individuais variam bastante. Alguns possíveis, que costumam ser conversados na clínica:

• Expectativas diferentes da realidade, como esperar alívio rápido e perceber que o processo exige tempo e esforço.
• Desconforto natural do processo, quando começam a aparecer temas difíceis ou situações antes evitadas.
• Vínculo frágil ou desencontros não conversados com o psicólogo, abordados em aliança terapêutica.
• Barreiras práticas, como horário, deslocamento e conciliação com o trabalho.
• Melhora parcial, que dá a impressão de que "já está bom", ou, ao contrário, ausência de melhora, que desanima.
• Vergonha, estigma ou receio do que os outros vão pensar.
• Acontecimentos de vida que mudam as prioridades.

Muitos desses motivos são resolvíveis quando aparecem na conversa, e quase nenhum se resolve quando ficam em silêncio.

O que a pesquisa sugere que ajuda

• Acolher preferências. Em uma metanálise com 53 estudos e mais de 16 mil pacientes, Swift e colaboradores (2018) observaram que acolher a preferência do cliente sobre o tratamento esteve associado a menos desistências (razão de chances de 1,79) e a resultados um pouco melhores (d = 0,28) em comparação com oferecer algo não preferido. Isso inclui formato, ritmo e tipo de abordagem, dentro do que for clinicamente adequado.
• Acompanhar o progresso. Na metanálise de de Jong e colaboradores (2021), o retorno do progresso ao terapeuta teve efeito pequeno favorável sobre o abandono (razão de chances de 1,19). É um efeito modesto, mas aponta que perceber a tempo quem não está evoluindo ajuda a manter o contato. Detalhes em psicoterapia com monitoramento de resultados.
• Remover barreiras práticas. Para algumas pessoas, o formato online reduz deslocamentos e facilita encaixar as sessões na rotina; veja terapia online funciona?. Não é a melhor opção para todos, e a escolha deve ser conversada.
• Alinhar objetivos e expectativas desde o início. Quando o caminho está claro, é mais fácil aguentar os trechos difíceis. Veja objetivos da terapia: como definir metas mensuráveis.

Adesão às tarefas entre as sessões

Adesão também se refere ao que se faz fora do consultório, como praticar uma técnica ou fazer registros. Kazantzis e colaboradores (2016) revisaram 17 estudos de TCC, com 2.312 pacientes, e encontraram relação entre cumprir as tarefas e melhores resultados, no fim do tratamento e no seguimento. Os autores sugerem que importa não só a quantidade, mas também a qualidade, isto é, a compreensão e a aplicação da habilidade. É uma relação, e não prova que fazer a tarefa seja a causa da melhora.

Na prática, tarefas precisam ser realistas e compreensíveis. Se não deu para fazer, diga e explique o motivo: isso orienta o ajuste, em vez de ser uma falha pessoal. Para ideias de como organizar o acompanhamento, veja como acompanhar sua evolução na terapia.

Se você está pensando em parar

1. Converse sobre isso na sessão, mesmo que a decisão já esteja tomada. Essa conversa pode esclarecer o motivo e evitar uma saída que depois você lamente.
2. Pergunte-se qual é o motivo: cansaço do processo, falta de melhora, desencontro com o profissional, dificuldade prática ou melhora suficiente.
3. Considere alternativas a abandonar: pausar, mudar a frequência, mudar o formato, rever objetivos ou trocar de profissional.
4. Se for parar, combine um encerramento: o que foi alcançado, o que fica por fazer e como retomar se precisar.
5. Lembre que retornar depois é possível e comum.

Uma observação final sobre o tempo: não existe prazo universal para que a terapia "mostre serviço". Em vez de decidir no calor de uma semana ruim, vale combinar com o psicólogo um ponto de revisão, em que os dois olham juntos o que mudou e o que ainda falta. Decidir a partir dessa revisão tende a ser mais justo com você do que decidir a partir do cansaço do momento.

Se a vontade de parar vem junto com piora do humor, desesperança ou pensamentos de se machucar, avise o psicólogo ou um médico antes de decidir. O CVV atende gratuitamente pelo 188, 24 horas, e em emergências o SAMU atende pelo 192.

Para levar daqui

Faltar e desanimar fazem parte da experiência de muita gente, e não definem se a terapia pode ou não funcionar para você. O que costuma fazer diferença é transformar a vontade de desistir em assunto de conversa. Se o seu caso é de insatisfação com o andamento, leia também terapia sem melhora: o que ajustar.

Este texto tem caráter informativo e não substitui avaliação profissional individualizada.