Ansiedade, Depressão e Sono Atrapalham o Resultado de uma Avaliação Cognitiva?

Quem está ansioso, desanimado ou dormindo mal costuma perguntar se vale a pena fazer uma avaliação cognitiva agora, ou se o resultado vai sair "contaminado" pelo estado emocional. A resposta curta é que esses fatores influenciam o desempenho, mas não inviabilizam a avaliação: eles fazem parte do que o profissional precisa investigar e considerar.

Em resumo: ansiedade, depressão e sono ruim podem reduzir o desempenho em testes de atenção, memória e funções executivas. Isso não invalida a avaliação, porque esses estados são investigados na entrevista, observados durante as tarefas e levados em conta na interpretação. Em alguns casos, o melhor caminho é tratar primeiro a condição emocional ou repetir a avaliação depois, para que o resultado reflita melhor a capacidade habitual.

Por que o estado emocional entra na conta

Um teste cognitivo registra o desempenho de uma pessoa em determinado dia, em determinadas condições. Esse desempenho depende da capacidade, mas também do foco, da motivação, da energia e do estado emocional naquele momento. Atenção e memória de trabalho são especialmente sensíveis, porque dependem de recursos mentais que a preocupação, a tristeza e o cansaço disputam com a tarefa.

Isso não torna o resultado inútil. Significa que ele deve ser lido como parte de um quadro, e que o profissional precisa perguntar como a pessoa chegou até ali e como estava nos últimos dias. Um exemplo comum: alguém que passou a semana sem dormir direito, preocupado com o trabalho, pode ir pior em tarefas de atenção do que iria em condições habituais, e isso muda a conclusão sobre a necessidade de repetir ou complementar a avaliação.

O que a pesquisa mostra sobre ansiedade

Moran (2016) reuniu, em uma meta-análise, 177 amostras e mais de 22 mil pessoas e encontrou que medidas autorreferidas de ansiedade se associam, de forma consistente, a pior desempenho em medidas de capacidade de memória de trabalho, com magnitude pequena a moderada. A revisão narrativa do mesmo trabalho aponta efeitos em uma ampla variedade de tarefas. Uma associação não indica, por si só, causalidade em cada pessoa, e o próprio autor ressalta limitações metodológicas na literatura.

Na prática, isso significa que alguém muito ansioso pode ir pior em tarefas que exigem manter e manipular informação, mesmo tendo boa capacidade. Para conhecer as diferenças entre ansiedade e outras causas de desatenção, leia TDAH ou ansiedade: como diferenciar e a página sobre ansiedade.

E a depressão?

Rock e colaboradores (2014) revisaram estudos que usaram uma mesma bateria computadorizada e encontraram déficits moderados de funções executivas, memória e atenção em pessoas com depressão, em comparação com controles. Em quem estava em remissão dos sintomas de humor, os déficits de funções executivas e atenção permaneceram, o que levou os autores a propor que o prejuízo cognitivo não é apenas consequência do humor rebaixado.

Duas implicações práticas decorrem disso. A primeira é que a depressão pode, sim, afetar o desempenho e precisa ser considerada. A segunda é que não dá para atribuir automaticamente qualquer dificuldade cognitiva a "só depressão" ou "só ansiedade": a avaliação examina se o perfil encontrado é compatível com o quadro emocional ou se aponta para outras possibilidades. Para saber mais sobre o quadro, veja a página sobre depressão.

Sono: o fator mais subestimado

Lim e Dinges (2010) analisaram 70 artigos sobre privação de sono de curta duração e encontraram efeitos que variaram de pequenos e não significativos, como na precisão de raciocínio, a grandes, como nos lapsos de atenção em tarefas simples. Atenção, memória de trabalho e velocidade de processamento aparecem entre os domínios afetados. Vale notar que esses estudos tratam de privação total de sono por menos de 48 horas, e não de noites parcialmente mal dormidas, de modo que o efeito exato de uma noite ruim varia de pessoa para pessoa.

Mesmo assim, o recado é útil: se o sono anda ruim, isso precisa estar na conversa. O tema é tratado com mais detalhe na página sobre qualidade do sono.

Como o profissional lida com isso na avaliação

Primeiro, pergunta. A entrevista cobre humor, ansiedade, sono, dor, medicamentos e eventos recentes. Depois, observa: durante os testes é possível notar tensão, cansaço, desânimo, desistência rápida ou necessidade constante de reasseguramento. Por fim, interpreta, considerando se o perfil de desempenho é coerente com esses fatores e registrando no laudo quando esses fatores podem ter reduzido os resultados.

Em alguns casos, o perfil de desempenho e o comportamento durante as tarefas levantam a hipótese de influência emocional, mas nenhum sinal isolado é conclusivo. O que sustenta a conclusão é a convergência entre história, observação e resultados. Em outros casos, o melhor é encaminhar a pessoa para cuidar do quadro emocional antes e repetir a avaliação depois. Há também quem se beneficie de avaliar já, porque os resultados orientam o cuidado e porque esperar o momento perfeito pode ser uma forma de adiar indefinidamente. Franke Föyen e colaboradores (2023) mostraram que, em pessoas com transtornos relacionados ao estresse, o desempenho medido foi levemente a moderadamente inferior à norma, sem relação clara com os sintomas relatados de burnout. Isso reforça a ideia de que sentir e desempenhar são coisas diferentes, e as duas precisam ser olhadas. A repetição do exame é abordada em reavaliação neuropsicológica: quando repetir e como saber se algo mudou.

O que você pode fazer antes de avaliar

Algumas medidas ajudam: dormir o melhor possível na noite anterior, manter a rotina habitual de refeições e de horários, já que o objetivo é registrar como você funciona e não um desempenho fora do seu padrão, usar os medicamentos de costume e falar abertamente sobre ansiedade, humor, sono e dor. Se ficar muito ansioso durante as tarefas, diga: avisar permite pausas e deixa a observação registrada junto ao resultado. Se você usa algum medicamento, avise o profissional e converse com o seu médico antes de qualquer alteração; nunca interrompa ou ajuste por conta própria para "ir melhor no teste".

Se você está em sofrimento intenso, com desesperança ou pensamentos de se machucar, procure ajuda agora: o CVV atende pelo 188, gratuitamente, 24 horas por dia, e em emergências o SAMU atende pelo 192. Se a sua dúvida é saber como suas dificuldades de atenção e memória se relacionam com o que você tem sentido, a avaliação neuropsicológica pode ajudar a distinguir o que é do momento do que pede outro tipo de cuidado.

Este texto tem caráter informativo e não substitui avaliação profissional individualizada.