PHQ-9 e GAD-7: o que São, Como Funcionam e o que a Pontuação Pode e Não Pode Dizer

Você pode ter visto as siglas PHQ-9 e GAD-7 em um formulário de consulta, em um aplicativo ou em um relatório. São questionários curtos, amplamente usados em pesquisa e em serviços de saúde, que ajudam a descrever a intensidade de sintomas de depressão e de ansiedade e a acompanhar mudanças ao longo do tempo. Vale entender o que são, como se pontuam e, sobretudo, o que não podem fazer.

Em resumo: O PHQ-9 tem nove perguntas sobre sintomas de depressão e pontua de 0 a 27. O GAD-7 tem sete perguntas sobre sintomas de ansiedade e pontua de 0 a 21. Ambos servem para triagem e para acompanhar a gravidade ao longo do tempo, mas não fazem diagnóstico. A interpretação depende de avaliação clínica individual, que considera história, contexto e outros fatores.

PHQ-9: o que mede

O PHQ-9 é o módulo de depressão do Patient Health Questionnaire. Cada uma das nove perguntas corresponde a um critério de depressão e é respondida de 0 (nenhum dia) a 3 (quase todos os dias), em geral considerando as últimas duas semanas. No estudo de validação de Kroenke e colaboradores (2001), com 6.000 pacientes de clínicas de atenção primária, pontuações de 5, 10, 15 e 20 corresponderam a depressão leve, moderada, moderadamente grave e grave. Uma pontuação igual ou superior a 10 teve sensibilidade e especificidade de 88% para depressão maior naquele estudo, em comparação com a entrevista de um profissional de saúde mental.

As perguntas tratam de humor deprimido, perda de interesse ou prazer, sono, energia, apetite, sentimento de culpa ou inutilidade, concentração, lentificação ou agitação e pensamentos de morte. Ou seja, o instrumento resume sintomas, mas não explica causas, contexto nem história de vida.

No Brasil, um estudo de base populacional em Pelotas (Santos e colaboradores, 2013), com 447 participantes, encontrou que o ponto de corte acima de 9 teve a melhor combinação de sensibilidade (77,5%) e especificidade (86,7%) para detectar episódio depressivo maior na comunidade. Os números mostram duas coisas: o instrumento é útil para triagem, e nenhum questionário acerta sempre.

GAD-7: o que mede

O GAD-7 foi desenvolvido para identificar prováveis casos de transtorno de ansiedade generalizada e avaliar sua gravidade. Spitzer e colaboradores (2006) o testaram com 2.740 adultos em 15 clínicas de atenção primária e encontraram boa confiabilidade e validade, com um ponto de corte que equilibrou sensibilidade de 89% e especificidade de 82%. As pontuações altas se associaram a mais prejuízo funcional e mais dias de incapacidade. O estudo também indicou que sintomas de ansiedade e de depressão, embora frequentemente juntos, são dimensões distintas.

As perguntas do GAD-7 abordam sensação de nervosismo ou tensão, dificuldade de parar ou controlar as preocupações, preocupação excessiva com várias coisas, dificuldade de relaxar, inquietação, irritabilidade e medo de que algo ruim aconteça. O instrumento não distingue, sozinho, uma ansiedade proporcional a uma situação difícil de um transtorno, e é aí que entra o julgamento clínico.

Como entram no acompanhamento da terapia

Aplicados no início, os questionários fornecem a linha de base. Repetidos a cada poucas semanas, mostram a tendência. Em um estudo de Löwe e colaboradores (2004), com pacientes ambulatoriais acompanhados por cerca de um ano, as mudanças no PHQ-9 diferenciaram quem melhorou, quem ficou igual e quem piorou, o que indica sensibilidade a mudança. Essa lógica é a base do que a literatura chama de monitoramento de resultados, detalhado em psicoterapia com monitoramento de resultados.

Uma queda de poucos pontos pode refletir apenas a variação natural da medida. Por isso o ideal é olhar a tendência em várias aplicações, junto com o seu relato e com o que mudou na rotina.

Existem outros tipos de instrumentos, como questionários mais amplos de bem-estar e funcionamento, que complementam a visão de sintomas. Entender a diferença entre sintoma e funcionamento ajuda a interpretar qualquer pontuação, e é o tema de sintomas e funcionamento na evolução da terapia. E para saber quanto uma queda de pontuação significa na prática, veja melhora clinicamente significativa.

O que a pontuação não diz

• Não é diagnóstico. Uma pontuação alta não confirma um transtorno, e uma baixa não o exclui. O diagnóstico depende de avaliação individual. Veja diagnóstico de depressão: existe exame? e diferença entre ansiedade, estresse, pânico e depressão.
• Não cobre todos os quadros. O GAD-7 foi pensado para ansiedade generalizada, e outras formas de ansiedade, o luto, o trauma ou o uso de substâncias exigem outras investigações.
• Não captura o significado. Dois números iguais podem corresponder a vivências muito diferentes.
• Depende da sinceridade e do momento da resposta, e pode variar com o humor do dia. Os limites desse tipo de instrumento estão em limites das escalas e dos indicadores na terapia.

Usando com segurança

Responder a esses questionários em casa pode ser um ponto de partida para uma conversa, mas teste ou questionário online nunca confirma diagnóstico, e a pontuação não deve ser usada para decidir sozinho sobre tratamento ou medicação. Leve o resultado a um psicólogo ou a um médico e converse sobre o que você vem sentindo. Quem tem acompanhamento pode perguntar ao profissional qual instrumento faz sentido para o seu caso, em que frequência e como o resultado será usado.

Se você já tem diagnóstico e tratamento em curso, não interrompa nem altere nada por causa de uma pontuação: converse com o médico ou o psicólogo que acompanham você.

Uma das perguntas do PHQ-9 trata de pensamentos de que seria melhor estar morto ou de se machucar. Se você marcou algo nessa pergunta, não deixe para depois: converse com alguém de confiança e procure um profissional. O CVV atende gratuitamente pelo 188, 24 horas, e em emergências o SAMU atende pelo 192.

Para levar daqui

PHQ-9 e GAD-7 são réguas curtas e úteis, não sentenças. Valem mais quando acompanham a conversa clínica do que quando substituem essa conversa. Para explorar os temas em profundidade, as páginas sobre depressão e ansiedade reúnem informações sobre sinais, tratamento e quando buscar ajuda.

Este texto tem caráter informativo e não substitui avaliação profissional individualizada.