Insônia e depressão: qual vem primeiro e por que tratar o sono importa

Sono ruim e desânimo costumam aparecer juntos, e fica difícil saber quem puxou quem. A pessoa deixa de dormir bem e, semanas depois, perde a vontade de fazer as coisas. Ou já estava mais para baixo e o sono foi junto. A dúvida é comum: a insônia é um sintoma da depressão, uma causa ou apenas uma companheira?

Em resumo: insônia e depressão se influenciam nos dois sentidos. Uma meta-análise de estudos longitudinais indica que quem tem insônia tem cerca de duas vezes mais chance de desenvolver depressão depois, e a maioria das pessoas com depressão relata problemas de sono. Tratar a insônia pode aliviar também sintomas depressivos, sem dispensar o cuidado específico com o humor. Tristeza persistente com sono alterado merece avaliação.

Por que sono e humor caminham juntos

Dos transtornos psiquiátricos que se associam à insônia, a depressão é o mais comum. Uma revisão com 205 trabalhos estima que cerca de 90% das pessoas com depressão se queixam da qualidade do sono, e descreve alterações da arquitetura do sono nesses pacientes, como o aparecimento mais precoce do sono REM (Tsuno e colaboradores, 2005). As queixas de sono, aliás, fazem parte dos critérios usados para identificar a depressão.

Nem toda depressão vem com insônia. Algumas pessoas dormem em excesso e sentem dificuldade para sair da cama, como discutido em anedonia e depressão atípica. E nem todo mundo que dorme mal está deprimido. O sono ruim pode ter muitas outras explicações, como mostra o texto sobre o que é insônia.

Qual vem primeiro?

Para responder a essa pergunta, os pesquisadores acompanham pessoas ao longo do tempo. Uma meta-análise com 21 estudos epidemiológicos longitudinais calculou que a insônia no início do acompanhamento previa a depressão no seguimento, com razão de chances de 2,60 (intervalo de confiança de 1,98 a 3,42) em um modelo e de 2,10 em outro. Em linguagem simples: pessoas sem depressão que tinham insônia apresentaram o dobro de risco de desenvolver o quadro, em comparação com quem dormia sem dificuldades. Os autores lembram que os estudos nem sempre consideravam outras variáveis que poderiam influenciar o resultado (Baglioni e colaboradores, 2011).

Outra meta-análise, com 13 estudos, chegou a razão de chances de 2,83 para o surgimento de depressão a partir da insônia, também com risco de viés moderado nos estudos incluídos (Hertenstein e colaboradores, 2019).

Vale ler esses números com cuidado. "Dobro do risco" não quer dizer que a maioria das pessoas com insônia terá depressão: a maior parte não terá. E o caminho inverso também existe, já que a depressão costuma trazer problemas de sono. A tabela resume o que a pesquisa permite e o que não permite afirmar.

Sinais de que pode ser mais do que insônia

Os padrões de sono na depressão variam: dificuldade para adormecer, despertares durante a noite, despertar precoce, sono que não descansa ou sono em excesso. O que sugere um quadro além da insônia é a combinação com outros sintomas: tristeza ou perda de interesse na maior parte dos dias, por duas semanas ou mais, falta de energia, sentimento de culpa, mudanças no apetite, dificuldade de concentração e pensamentos de morte. Para diferenciar tristeza de depressão, veja tristeza ou depressão. Nenhum questionário ou teste online confirma o diagnóstico, que é feito por um profissional (diagnóstico de depressão).

O que a pesquisa mostra sobre tratar o sono quando há sintomas depressivos

Uma revisão sistemática com meta-análise reuniu 23 estudos sobre o efeito do tratamento da insônia em pessoas que tinham insônia e depressão. Todos os estudos apontaram efeito clínico positivo sobre a depressão, embora na maioria os resultados individuais não tenham sido estatisticamente significativos. Na meta-análise, houve melhora de moderada a grande nos escores de depressão, com grande variação entre as populações e as intervenções (Gebara e colaboradores, 2018).

Um ensaio clínico com 1.149 adultos que tinham insônia e sintomas depressivos, mas não preenchiam critérios de depressão maior, testou um programa online de seis semanas baseado em TCC-I. Os sintomas depressivos foram menores no grupo do programa do que no grupo controle, tanto em seis semanas quanto em seis meses. Porém, o diagnóstico de depressão maior em seis meses não diferiu de forma significativa entre os grupos, e menos da metade dos participantes (44%) completou o seguimento (Christensen e colaboradores, 2016).

Em conjunto, os dados sugerem que cuidar do sono é uma estratégia que merece lugar no tratamento, ao lado do cuidado com o humor, e não no lugar dele. A terapia cognitivo-comportamental para insônia é descrita em insônia crônica: tratamento sem remédio com a TCC-I. Medicamentos, incluindo antidepressivos, são decisão do médico e não devem ser iniciados, trocados nem interrompidos por conta própria.

Enquanto a avaliação não acontece, medidas gerais de rotina podem apoiar o sono, ainda que não substituam tratamento: manter um horário regular para acordar, como em horário regular, luz da manhã e sono, e se movimentar de forma gradual, como em exercício físico melhora o sono. Quando o humor está baixo, começar por passos pequenos costuma ser mais realista do que tentar mudar tudo de uma vez.

Quando procurar ajuda

Busque avaliação quando o sono ruim e o humor rebaixado duram duas semanas ou mais, quando prejudicam trabalho e relações, ou quando há sensação de que nada tem graça. Se houver pensamentos de morte ou de se machucar, procure ajuda imediatamente: o CVV atende pelo 188, gratuitamente, 24 horas, e em situações de risco imediato o SAMU atende pelo 192.

Para entender melhor os caminhos de cuidado, leia depressão: sintomas, causas e tratamentos e psicólogo, psiquiatra ou neuropsicólogo: qual procurar primeiro. Se você busca psicoterapia para o humor, com atenção também ao sono, posso ajudar com a TCC para depressão, presencialmente ou online.

Este texto tem caráter informativo e não substitui avaliação profissional individualizada.