Insônia: o que é, como se manifesta e quando deixa de ser uma noite ruim

Quase todo mundo já passou uma noite em claro antes de uma prova ou depois de uma discussão. Quando as noites ruins se repetem e o dia seguinte fica comprometido, surge a dúvida: isso já é insônia? A resposta depende de três coisas: como é a dificuldade, com que frequência ela acontece e o que ela causa no seu dia.

Em resumo: insônia é a dificuldade para adormecer, manter o sono ou acordar cedo demais, mesmo com oportunidade adequada para dormir, associada a prejuízo no dia seguinte, como cansaço, irritabilidade ou dificuldade de concentração. É considerada crônica quando ocorre pelo menos três vezes por semana durante três meses ou mais. Uma noite ruim isolada, em geral, não é insônia, mas a dificuldade persistente merece avaliação.

O que é insônia, afinal

Nas diretrizes clínicas, insônia é a queixa de dificuldade para iniciar o sono, mantê-lo ou acordar mais cedo do que o desejado, que ocorre apesar de haver tempo e condições adequados para dormir e traz consequências durante o dia (Sateia e colaboradores, 2017). Dois detalhes ajudam a entender essa definição.

O primeiro é que a insônia não se mede só em horas. Uma revisão publicada na Nature Reviews Disease Primers descreve o quadro como insatisfação com a duração ou com a qualidade do sono, acompanhada de sofrimento e de prejuízo no funcionamento diurno (Morin e colaboradores, 2015). Há quem durma cerca de seis horas, acorde bem e não tenha problema algum, e há quem durma sete e se sinta mal.

O segundo é a oportunidade de dormir. Quem fica acordado até tarde por trabalho, estudo ou cuidado com outras pessoas e dorme pouco por falta de tempo está com o sono restrito, o que é diferente de insônia. Em geral, na privação o sono vem rápido quando a oportunidade aparece. Na insônia, ele não vem mesmo quando as condições existem.

Como a insônia pode se manifestar

A insônia não tem uma única cara. As formas mais descritas são:

• demora para adormecer, com a mente ativa na cama;
• despertares durante a noite, com dificuldade para voltar a dormir;
• despertar precoce, em que a pessoa acorda de madrugada e não consegue retomar o sono;
• sono que não descansa, mesmo quando o tempo na cama parece suficiente.

Essas formas podem se combinar e mudar ao longo do tempo. Quem hoje acorda às quatro da manhã pode, meses depois, ter dificuldade para pegar no sono. Sobre o despertar na madrugada, há um texto específico: acordar de madrugada e não conseguir voltar a dormir.

O dia seguinte também faz parte do quadro. A revisão de Buysse (2013) cita irritabilidade e fadiga entre os sintomas diurnos, e são comuns dificuldade de concentração, esquecimentos e piora do humor. Vale notar que cansaço não é o mesmo que sonolência, diferença explicada em sonolência diurna excessiva.

Noite ruim, insônia de curta duração e insônia crônica

A duração e a frequência ajudam a separar as situações:

Segundo a diretriz da Academia Americana de Medicina do Sono, a insônia de curta duração atinge entre 30% e 50% da população, enquanto a crônica é menos frequente: ao menos 5% a 10% dos adultos em países industrializados (Sateia e colaboradores, 2017). A revisão de Buysse (2013) fala em 10% a 20% para o transtorno de insônia, com cerca de metade dos casos seguindo um curso crônico.

Os números variam conforme a definição e o estudo, e são dados internacionais, que não substituem pesquisas brasileiras específicas. O que importa na prática é que dormir mal de forma repetida é comum e tem tratamento.

O que se parece com insônia, mas pode ser outra coisa

A insônia é apenas um entre vários transtornos do sono, e algumas situações se confundem com ela:

• privação de sono por falta de tempo para dormir;
• horários que não combinam com o relógio biológico, como quem só consegue adormecer de madrugada;
• outros transtornos do sono, como apneia e síndrome das pernas inquietas, que fragmentam o sono e podem aparecer como "sono ruim" (veja quando procurar investigação médica);
• efeitos de doenças, substâncias ou medicamentos;
• fenômenos que ocorrem durante o sono, como a paralisia do sono, que não é insônia.

Distinguir essas possibilidades é parte importante da avaliação, porque o tratamento muda conforme o problema.

Por que a insônia aparece e por que pode durar

As causas costumam ser múltiplas. Buysse (2013) descreve fatores genéticos, ambientais, comportamentais e fisiológicos que convergem para um estado de hiperativação, no qual corpo e mente ficam "ligados" demais para o sono. Estresse, mudanças, luto ou uma doença podem desencadear o problema. Já os hábitos e as preocupações com o sono podem fazer com que ele se mantenha, tema de por que a insônia persiste.

A insônia também costuma coexistir com outros quadros, como dor e depressão (Morin e colaboradores, 2015), e tem relação nos dois sentidos com a ansiedade e com a depressão. Em muitos casos não se encontra uma causa única, e isso não quer dizer que não haja o que fazer.

Quando procurar ajuda e o que as diretrizes indicam

Vale buscar avaliação quando a dificuldade passa de algumas semanas, acontece em várias noites por semana ou prejudica trabalho, humor, relações e segurança. Alguns sinais pedem investigação médica específica: ronco alto com pausas, sono súbito durante o dia, pernas inquietas à noite ou comportamentos incomuns durante o sono. Se houver tristeza intensa ou pensamentos de morte, o CVV atende pelo 188, de graça, 24 horas.

Sobre tratamento, as diretrizes convergem: a terapia cognitivo-comportamental para insônia (TCC-I) é recomendada como tratamento inicial da insônia crônica em adultos (Qaseem e colaboradores, 2016; Riemann e colaboradores, 2023). O assunto está em insônia crônica: tratamento sem remédio com a TCC-I. Medicamentos são uma decisão do médico, avaliada caso a caso. Não inicie, troque nem interrompa remédios para dormir por conta própria.

A avaliação costuma começar por uma conversa detalhada sobre sono, saúde e medicamentos, complementada por questionários e por um diário do sono (Riemann e colaboradores, 2023).

O que levar daqui

Insônia é mais do que uma noite ruim: é um padrão que se repete, apesar de haver oportunidade para dormir, e que cobra um preço durante o dia. Se esse padrão já faz parte da sua rotina, anotar o sono por duas semanas é um primeiro passo útil. Na psicoterapia com TCC, posso ajudar a entender os pensamentos, as preocupações e os hábitos que acompanham a dificuldade de dormir, presencialmente ou online. Quando há suspeita de outro problema de sono, o caminho passa por um médico. Mais conteúdo sobre o tema está em qualidade do sono.

Este texto tem caráter informativo e não substitui avaliação profissional individualizada.